第8話　勇者「ロキ」

　まず指を差したのは一人で腕を組み、周囲に視線を向けている女の人。水色の三つ編みの髪型。背は、愛奈より頭半分低いくらい。そして、あどけない目つき。

「ロキの妹　メデル＝クロース」

「あの人。王都で魔法を使う以上、絶対関わることになる人よ。絶対に、覚えておきなさい。理由はあとで教えるわ」

「わかった」

　ロレーナは見たところ、誠実で真面目という印象。ここで名前を言ったという事は何か理由があるのだろう。

　それから、ロレーナは周囲を見回すと、２人の人物に視線を向けた。

「今回授業の引率役の人。あの２人は絶対に覚えておいて。ルーシとロキ」

「わかった」

「ルーシは遠距離攻撃が得意でBランクという高ランク。４大貴族出身という事もあり王国の要人たちともつながりがあって、礼儀座法などにも詳しい。性格に難があるロキの窓口役としての役割もあるの。

　そしてロキは──この世界で貴重な『勇者』スキルを持っているわ」

「勇者か──」

　歳は俺より少し上、くらいか。金髪で、つんつんした頭。俺より頭一つ大きい長身。騎士の甲冑を着た、堂々と腕を組んで立っている男の人。

　その言葉に、緊張が走る。勇者──その時代に指で数えられる数しかいない貴重なスキル。

　圧倒的なパワーを持ち、悪を切り裂いていく時代の象徴ともいうべき存在。これから、戦いを続けていけば嫌でもかかわってくるだろう。悪い印象を持たれないように気をつけないと。

「彼、実力がある代わりにプライドがとても高いの。言葉使いとか、身の振り方とは気を付けたほうがいいわ」

「大変そうだね」

「愛奈の言うとおりだな。ありがとうロレーナ」

　それから、ロレーナは腕を組んでロキの隣にいるルーシに視線を向ける。

　黒髪のセミロングで、愛奈より数センチほど小柄。

　タレ目で、青い瞳。口元にほくろがあるあどけない雰囲気の女の子。オレンジの帽子に、黒とオレンジの胸元が開けたローブを着ている。大きな乳房の胸元ちらっと見えてしまい、つい見入ってしまった、いけないいけない。

「ロキの相方として有名なルーシよ。彼女もBランクレベルの実力がある。

　それなりの実力者。あと、この学園だとあの2人がトップレベルかな」

「わかった。学園にいる以上、２人は避けて通れないってことね。ロレーナ、ありがとね」

　愛奈が嬉しそうに笑ってお礼を言う。こうして、周囲と交友関係を広げられるのも愛奈の強みだよな。俺も、不得意なりに何とか会話ができるようにしないと。

　そして『勇者』ロキは、明らかに不機嫌そうな表情をしていた。そういえばそろそろ時間か。

　ルーシがそれに気が付いて、周囲に聞こえるようにして叫ぶ。

　その言葉に、周囲に生徒たちが反応して２人の元に集まる。ロキは──やはり不満そう。

「本来なら、俺達がすることではないのだがな──フン」

「魔物の連続出現、要人の警備などで冒険者や国家魔術師が出払っている状況となっているんです。ですので、私たちが臨時で対応しているんです」

　ルーシが慌ててフォロー。

　あー食堂で食事してた時、噂になってたな。治安が悪くて、魔法が使える奴が総出で対応してるって。

「という事で、私たちが監督を務めますので、よろしくお願いいたします」

　ルーシは、行儀良く頭を下げる。正直、かなり美人に入る。周囲にいる男子たちもチラチラと視線を向けているのがわかる。特に胸元。スタイルもいいし、こうなっちゃうよな。

「ルーシさん、とってもきれいだなぁ」

「わかるわかる、美人で強いのに腰が低くていい人で、いいなぁ」

「でも、ロキの女なんだよなぁ」

　誰かがそう言った瞬間ロキがこっちに視線を向けてきて、ピリッとした空気になる。

　噂をしていた男たちは、よそよそしくなって散らばった。

　まさか、勇者の隣にいる女の子を口説くわけにはいかないよな。ロキ自体、あんな感じで怖そうな印象だし。

「面倒だ。とっとと実習を始める。お前ら、準備しろ」

　ロキが、腕を組んで面倒くさそうに言った。やる気がないというのが、一目でわかる。

　まあ、勇者という肩書ならこんな事より、もっとふさわしい仕事があるよな。

　という事で、授業開始。

　その授業。２部に分かれていて、1つは魔法を使った害鳥の捕獲作業。そしてもう一つが……。

「遊希さんでしたっけ、写生《しゃせい》がとってもうまいんですね」

「本当ですね。私にも写生《しゃせい》について、教えて欲しいくらいです」

　ロレーナや、周囲の女の子が俺を頼ってくる。

　写生《しゃせい》の授業だ。

　この辺りにあるウサギなどの小動物や木や花を、ペンでノートに描くというというもの。

　元々美術の授業の課外授業だったが、先生が休養で2人が代行ととなった。

　アカデミーでは、魔法以外でも貴族として必要なことを学ぶ場でもあるし、自分達で魔法陣を描いて、術式を放つときに使う。基礎中の基礎という意味もある。

　それをロレーナや、愛奈の友人の女の子と一緒に道端に生えている花や木を書いている。

　俺は友人がいない、愛奈は友達がいっぱい。そして俺は愛奈といるとなると、こんな結果になる。結果として女の子に囲まれる形となる、ちょっとドキドキするな。

　俺は、何度か絵の描き方を習ったことがあるからその知識を生かして上手くいかない女の子たちに写生について教えていた。

「「アタリ」を作ってから、形を書き上げて最後の方で細かい所に修正を加えるとうまくいくよ」

「あ、写生上手くいきました。遊希さんありがとうございます」

「どういたまして」

　以外と苦戦している人が多い。あんまり経験がないのかな？

　時折女の子相手にナンパしてくる奴がいるが、ロレーナが軽くあしらう。

「ねえねえかわいい子猫ちゃん、僕と一緒に素敵な絵をかかない？」

「今そんな時間じゃないんですけど」

　ロレーナ、まじめな優等生って感じだな。ナンパに対して、じろっとにらんで全部追い返してしまった。俺は──以外に褒められたけど、ちょっと恥ずかしくなってしまう。

「遊希さん、写生（しゃせい）とってもうまいんですね」

「わかる、意外と指導うまいね。写生の経験あるの？」

「まあ、少しね」

　ここまで褒められるのは珍しくちょっと照れてしまう。

　それから写生の授業、当然不満はあった。

「なんで絵なんか書かなきゃいけないんだよ」

「そうだよ。つまんねー授業だな」

　一部の生徒たちは不満そうな言葉をブーブーと垂れる。ルーシが、困った様子で対応。ロキは特に何もせず不満そうに腕を組んで、周囲を見ているだけ。

「そんなこと言わないでくださいね。絵をイメージするのはとても大事なんです。基礎的な事だから、しっかり頑張りましょう。分からないことがあったら、アドバイスしますから」

　ルーシの言葉に、不満そうな声を上げている周囲の声が止む。確かに、この写生──全く魔法に関わり合いがないわけではない。

　強力な遠距離魔法を使用するとき、空中で魔法陣を杖で描いて、そこから攻撃を発射というパターンがよくある。それに、術式を浮かべるときにイメージ

　実際にイメージすることも大事だから無駄ではないというのはわかるし、この後はしっかりと魔法を使った授業はある。

　魔法について基礎的な授業という意味で絵は、この授業は十分意義があるとは思う。それにいろんな人と話せるという事でもある。

　最初は評判は芳しくなかったが、ルーシの丁寧な指導や、次第に集中するようなったことも相まって、真剣な雰囲気になっていき愚痴のような言葉はなくなっていった。

　それでも、最後の方まで不平不満を

　特に文句を言っているのが2人。

「うわっ、あいつらもいたんだ。マジ？？」

　ロレーナの表情が険しくなった。その視線の先に、２人の人物がいた。

　クラック・ローズペア。話によると、２年クラスではトップ３に入る実力だとか。

　黒髪のツンツン頭。釣り目で長身の男の人。もう一人は、茶髪でチョココロネみたいな髪。ミニスカートで、ハイヒールを履いている女の人。

　自信にあふれた表情で、杖を肩にのっけて周囲に視線を向けている。

「２年生で成績トップなんだけど、すっごい態度が悪いのよね。自分より弱い人をバカにするような発言とか、気に入らないやつをいじめたりするとか」

「たまにいますよね、そう言う人」

　その言葉に、元居た学校のことを思い出す。自分がすごいからって周囲をいじめたり排除したりするやつ。どこの世界にも、そういう奴はいるんだよな。

　呆れて何も言う気がしない。

「そもそも、今授業受けてるのも１年の時にけが人出して単位落としたのが原因だし」

「問題がある生徒ってことね」

「そう」

　ロレーナの言葉をよそに、ローズとクラックは周囲に聞こえるように大声で不平不満を垂らす。

「まったくよぉ、何でこんな事しなきゃいけねぇんだよ」

「本当。意味ないでしょ」

「えーと、意味がないという事はありません。基礎的な」

「うるせぇ！」

　ルーシの言葉を遮り、ただ感情的に我が物顔で当たり散らす。

　そして苛立っていることへの八つ当たりなのか１人の生徒をいじめ始めた。近くにいた、大人しそうな男の子をいじめ始める。絡み始めてから一方的に蹴り飛ばし始めたのだ・

「そうよそうよ、こんな奴と一緒に実習とか、ちょーありえないんですけどぉぉ」

　ローズは、男の子を蹴っ飛ばした後明らかに不満そうに髪をいじくりまわしながら不満をたれる。自分たちだけ再習得という事に苛立っているのだろうか。

　周囲の学生たちは、2人が悪いのがわかっていながらも、実力のある2人に言い返すことができす気まずそうに黙りこくっていた。

　そんな状態の中、１人の人物が腰に手を当てボロボロの生徒に立ちはだかる。

「やめてください。授業中ですよ」

　メデルだった。2人に立ちはだかって2人と対立している。真剣な表情のエステルに対して、クラックとローズは嫌味な笑顔を向けていた。

　まともに、話を聞こうとしてないのがわかる。

「知ってんだよ、お前ロキから使えないっていわれて無視されてるんだって？」

「証拠に、誰も止めようとしないでしょ？　勇者の妹だからって強く言えば引くと思ってたのかよ」

「そういう意味じゃないです」

　メデルが何度真剣な顔で注意しても、クラックとローズはまじめに聞こうとしない。周囲の生徒も、上級生でランクの高い2人に恐れをなしているのか、誰も止めようとしない。まあ、ここで変に止めようとしたら後で何されるかわからないからな。

　何か収まりそうにない。仕方ない、俺が出るしかないか。こういう奴は、一度痛い目に合わせたほうがいいな。

　一度愛奈にちらりと視線を向ける。愛奈は、メデルやいじめられていた子に可哀そうな表情を向けていた。周囲の人たちは、実力のある上級生を目の前にしてすくんでしまって何も言えない状態。

　あまり目立つのは好きじゃないんだけど、悪いことをしているのがそのままお咎めなく──というは好きじゃないんだよねぇ。

　俺が行くしかないか。ただ勝ってもこいつらは反省しなさそうだな。ちょっとわからせるように勝つしかない。

　そして、愛奈に小声で話しかけた。

「愛奈、ちょっと貸して欲しいのがあるんだけど」

「何？」

　周囲に聞こえないように、耳打ちで借りたいものを言う。愛奈は、不思議そうにきょんとなりこっちを見る。まあ、ふつうはそうなるよな・

「服治すの？」

「そんなところ」

「こんな時に？　わかった」

　愛奈はそう言って、ポーチから裁縫に使う針を取り出し俺に渡す。

「はい」

「ありがとね」

　これでいいや。本気で行っても瞬殺するだけだし、クラックのレベルならこれで十分。実力の差を、見せつける。

　そして、ゆっくりとクラックの元へ歩き出す。

「待てよ」

「なんだお前」

　クラックが不機嫌そうにこっちを見てくる。

　そうだ、あの子より俺に敵意を向けてこい。わからせてやるから。自信を持った笑みで言葉を返す。

「そんな言葉で無駄に強く見せようとするな。弱く見えるぞ」

「なんだ一年のくせに、ちょっと強いからって生意気がるなよ」

「そんなこと言ってるわけじゃない。悪いことは誰がやっても悪い。おかしいこと言ってるかな？」

「わからせってやつだ。実力の差ってやつをよ」

「いいねぇ。ひと勝負だ」

　そう言って、俺は針をクラックに向けてニヤリと笑った。クラックは、露骨にむかついたような表情を向けてくる。

「なんだそれ。裁縫でもやるのか？」

「文脈からしておかしいだろ。これで相手してやるってことだよ。まあ、ハンデってやつだ」

　そう、俺がクラックに向けたのは愛奈がさっきほつれた服を治すのに使った針。

　それをクラックに向けて余裕そうな表情で向けた。

「てめぇ、バカにしてるのかよ」